A 25 años de «Rescatando al soldado Ryan»: 150 litros de sangre y la mejor escena de guerra de la historia

En una reciente entrevista en el podcast de la revista The New Yorker, el actor Tom Hanks compartió anécdotas inéditas sobre el rodaje de algunas de sus películas más icónicas. Entre esas historias, resalta el intenso y desafiante proceso detrás del rodaje de Rescatando al soldado Ryan, la célebre película bélica de 1998 dirigida por Steven Spielberg.

Hanks recuerda de forma muy vívida la escena del desembarco del Día D, filmada en las gélidas aguas del mar de Irlanda. Mientras se enfrentaba a la intensidad de la batalla ficticia, el actor recibió una masterclass sobre los artilugios de sangre falsa adheridos a los pechos de algunos de los actores (llamados en el argot cinematográfico squibs) de la mano de un experto en efectos especiales. «No mires nunca hacia abajo», le decía, mientras explosiones y caos reinaban a su alrededor. Esta secuencia, que describe el asalto aliado a la playa de Omaha en 1944, se ha convertido en una de las favoritas del repertorio de historias de Hanks, y con razón.

La escena de 24 minutos captura la guerra de una forma cruda y realista, sin precedentes hasta entonces. Hanks, cuya afición a la Historia y más concretamente a los conflictos bélicos es de sobra conocida por sus fans, describe los temblores nerviosos de sus manos, la sensación constante de tener ganas de vomitar, y la desesperación de los soldados mientras luchaban por sobrevivir en las traicioneras aguas y bajo el implacable fuego enemigo. Cada detalle fue cuidadosamente representado, desde las balas alemanas impactando en los pechos americanos con un sonido siniestro, hasta los horrores de las ametralladoras y las desgarradoras y mortales explosiones.This content is imported from youTube. You may be able to find the same content in another format, or you may be able to find more information, at their web site.Watch on

«No sabría decirte cuántos veteranos se me acercaron y me pidieron: ‘Por favor, sé honesto. Por favor, no hagas otra película de Hollywood sobre la Segunda Guerra Mundial. Por favor, contad nuestras historias'», ha contado Spielberg, que ha criticado otras películas sobre la Segunda Guerra Mundial por estar «esterilizadas». En su lugar, Spielberg optó por retratar el «terror casi ciego» que los veteranos le habían transmitido de sus experiencias.Publicidad – Sigue leyendo debajo

«Recuerdo que uno de los veteranos me dijo que todo el desembarco fue un borrón. Pero no un borrón para su memoria, porque todavía recordaba cada grano de arena cuando tenía la cara enterrada en ella por esa lluvia de fusilería que les caía desde arriba, sino un borrón literal», contó Spielberg en una entrevista de 2018 con Los Angeles Times. «Me describió cómo todo estaba desenfocado para él. Describió los sonidos y las vibraciones de cada explosión de mortero de calibre 88 que golpeaba la playa, que a algunos de ellos les hacía sangrar la nariz y les dejaba sordos».

Ver esta escena inicial supone ser testigo en primera persona de la historia de este veterano trasladada directamente a la pantalla. Es una secuencia aterradora que parece sacada de una película de terror. Y así debe ser. Tan demoledor fue este asalto a la playa que, según publicaron distintos medios de comunicación tras el estreno de la película, desencadenó trastornos de estrés postraumático en los veteranos.

«Yo no era más que un montón de grasa lloriqueando y sollozando. Estaba muy avergonzado y no quería estar en ese estado de ánimo, pero no podía evitarlo. Sientes el terror. Estuve en Vietnam, y la película era de la Segunda Guerra Mundial, pero me resultaba familiar», confesó un antiguo sargento del ejército en la guerra de Vietnam al doctor Bill Weitz después de ver la película. Si alguna vez nos cansan las noticias sobre la guerra en Ucrania, esto podría ayudarnos a volver a la realidad.

La historia de Rescatando al soldado Ryan va más allá de que Estados Unidos colaborara con el resto de las fuerzas aliada para salvar el mundo del desastre nazi. Es brutal y desagradable, tanto por lo que tuvieron que afrontar los invasores como por su ira contra los defensores alemanes. «¡Que ardan!», grita un personaje mientras los cuerpos aún con vida de los soldados alemanes, envueltos en llamas, se lanzan desde un búnker. «Lo siento, no entiendo lo que dices», dice otro soldado antes de que él y su compatriota maten a tiros a dos alemanes que se rinden. Estas escenas concretas son ficticias. Y se da a entender a través de un corte que el capitán Miller interpretado por Hanks no aprueba ese comportamiento.

La impactante introducción al terror del Frente Occidental en Rescatando al soldado Ryan es tan poderosa que eclipsa cualquier inverosimilitud en la trama y los momentos sentimentalistas que ocasionalmente aparecen en la película. A pesar de que la premisa de todo un escuadrón sacrificándose para enviar al personaje interpretado por Matt Damon a casa pueda parecer exagerada, la experiencia vivida en esas lanchas de desembarco es tan real y cruda que el espectador queda inmerso en la intensidad del momento.

Una escena inicial inolvidable

Es que resulta imposible no referirse a la escena inicial de la playa de Omaha en la que, durante 27 minutos, se recrea de una forma cruenta y realista lo que pudo significar el desembarco de Normandía. En cuanto los jóvenes soldados estadounidenses pisan tierra, e incluso antes, empiezan a ser masacrados y caen con sus cascos inútiles bajos las balas. Sus cuerpos saltan en pedazos y el mar se tiñe de un rojo vertiginoso. La cámara tiembla como si sintiera el mismo miedo que los combatientes.

El rodaje de esta escena costó 11 millones de dólares e implicó a un millar de extras. Algunos habían sido soldados profesionales y otros tantos tenían miembros amputados, por lo que utilizaron prótesis que perdían durante el fragor de la batalla.Uno de los dobladores de la versión alemana, veterano del mismo desembarco, abandonó el proyecto conmocionado por el realismo de la película.

Un Matt Damon en ascenso

Steven Spielberg quería un actor para el papel del soldado Ryan que no fuera muy conocido. Para ello, decidió contar con Matt Damon, después de que Robin Williams se lo presentara. El problema fue que Damon había ganado el Oscar a mejor guion original junto con Ben Affleck unos meses antes del estreno de Salvar al soldado Ryan, por El indomable Will Hunting –película en la que también aparecía Robin Williams y por la que este último ganó el Oscar a mejor actor secundario–, por lo que se convirtió en una estrella de la noche a la mañana.

Por su parte, todos los actores principales tuvieron que someterse a un duro entrenamiento previo al rodaje. Todos menos Matt Damon, a quien Spielberg excusó de forma deliberada. Con esta jugada, pretendía que el resto del elenco le echara de menos y lo reflejaran en la película.

El verdadero soldado Ryan

La historia del soldado Ryan está inspirada en Frederick Niland, uno de los muchos paracaidistas lanzados tras las líneas enemigas durante el desembarco de Normandía. Niland había perdido a dos hermanos en la guerra y un tercero también fue dado por muerto, aunque más tarde se supo que había sido apresado por el ejército japonés y logrado huir.

Capitán John Miller

El auténtico capitán John Miller no era maestro, sino un capellán militar llamado Francis Sampson. Fiel a sus principios nunca blandió un arma. Simplemente ofrecía consuelo espiritual a los soldados, les confesaba y celebraba misa en el campo de batalla. En la noche del 5 de junio de 1944 se lanzó tras las líneas enemigas y al día siguiente fue el propio Frederick Niland quien les encontró y les preguntó por uno de sus hermanos. Más tarde, Niland descubrió que había perdido a otro hermano y, desconsolado, pudo volver a casa gracias a la ayuda del capellán Sampson.

Encontramos matices de este mismo compromiso con el realismo en la serie de HBO de Spielberg Hermanos de sangre (y, con menos impacto, en The Pacific). Este año, Spielberg y Hanks se reunirán para producir Los amos del aire, una serie sobre los pilotos más destacados en la Segunda Guerra Mundial. Esta serie completará el trabajo que iniciaron con Rescatando al soldado Ryan , pero tendrán que esforzarse para superar cómo empezó todo, en aquellas lanchas de desembarco hace 25 años.